Tywin foi o primeiro filho nascido do lorde [[Tytos Lannister]] e sua esposa [[Jeyne Marbrand]]. Sua primeira década de vida o moldou, algo que o tornaria um homem duro e resoluto. Seu pai era considerado um homem fraco, que comandava pouco respeito dos seus vassalos.
De acordo com sua irmã, [[Genna Lannister]], quando Tytos concordou em casa-la com [[Emmon Frey]], o segundo filho do [[lorde Walder Frey]], apenas para agradar o velho senhor, em {{data|252}}, isso chocou a todos. O lorde [[Roger Reyne]] deixou, irritado, o salão onde o anúncio foi feito e [[Ellyn Reyne]] gargalhou alto. Os outros vassalos de Tytos se contiveram, mas apenas Tywin, que na época tinha dez anos, falou contra esse casamento, achando indigno que sua irmã se casasse com alguém de uma Casa tão baixa.{{Ref|aFfC|32}} Tytos então enviou Tywin para [[Porto Real]] para servir como copeiro na corte do rei [[Aegon V Targaryen]]. Na corte, Tywin se tornou amigo do príncipe [[Aerys II Targaryen|Aerys]] e do herdeiro de [[Ponta Tempestade]], [[Steffon Baratheon]]. Sua prima, [[Joanna Lannister]], também servia na corte real como companheira de dama da princesa [[Rhaella Targaryen]].{{ref|twoiaf| House Lannister under the Dragons61}}{{ref|twoiaf| Aerys II30}}
Durante a [[Guerra dos Reis de Nove Moedas]], cerca de 11 mil homens das [[Terras Ocidentais]], liderados pelo tio de Tywin, Sor [[Jason Lannister (filho de Gerold)|Jason Lannister]] (que morreria em combate), foram enviados para lutar pelo [[Trono de Ferro]] nos [[Degraus]]. Tywin foi servir na guerra ao lado dos seus irmãos, [[Kevan Lannister|Kevan]] e [[Tygett Lannister|Tygett]], que eram escudeiros. O jovem príncipe Aerys Targaryen também serviu como escudeiro e ganhou seu título de [[cavaleiro]] devido a destreza mostrada. Tywin foi feito cavaleiro também, por Aerys. Após a guerra, Tywin Lannister retornou para o Rochedo Casterly endurecido e mais firme em suas convicções de restaurar o poder de sua Casa.{{ref|twoiaf| Aerys II30}}
Em sua juventude, Tywin viu o pai, o [[Tytos Lannister|lorde Tytos]], quase levar sua Casa a ruína, esbanjando a fortuna da família. O Senhor Tytos era amável e bondoso, fraco de vontade e sempre tentava agradar os outros. Seus vassalos zombavam dele quando estavam de porre, ou até chegavam a desafiá-lo abertamente - como foi o caso dos [[Casa Reyne|Reyne]] e dos [[Casa Tarbeck|Tarbeck]]. Outras casas pediam ouro emprestado e nunca se preocupavam em pagá-lo. Na corte, faziam piadas de leões sem dentes. Quando a esposa de Tytos morreu, ele tomou por amante uma mulher de baixo nascimento, e ela logo o dominou, pegando para si as jóias de sua falecida esposa. Tytos até concordou com o noivado de sua filha [[Genna Lannister|Genna]] com [[Emmon Frey]], sendo que este era um segundo filho, sequer um herdeiro. Como resultado das loucuras de seu pai, Tywin se tornou avesso ao riso, já que foi forçado a tolerar que todos caçoassem da [[Casa Lannister]] durante sua juventude. Tywin também raramente sorria, e após a morte de sua esposa nunca mais se viu um sorriso em seu rosto.